En los primeros tiempos de las máquinas tragaperras, todos los juegos utilizaban carretes mecánicos. Pero ahora la mayoría muestran los rodillos en pantallas de vídeo, y suelen aceptar y distribuir los pagos mediante billetes, vales y boletos, en lugar de monedas o fichas.
Las máquinas tragaperras ofrecen varias denominaciones. Se refieren al valor de cada crédito jugado. Hay juegos de céntimos, 2 céntimos, 5 céntimos, 10 céntimos, 25 céntimos, 1 dólar e incluso 100 dólares, y algunas tragaperras permiten a los jugadores elegir la denominación que desean utilizar.
Una vez pagada la máquina, el dinero se convierte en créditos. Las tragaperras pueden aceptar 45, 90 e incluso 500 créditos a la vez. Una vez que se introduce un pago en el receptor de divisas, el importe correspondiente de los créditos es visible en el mostrador.
En las máquinas tragaperras equipadas con carretes giratorios, tiene que pulsar el botón «Jugar por un crédito» hasta alcanzar el número de monedas que desea jugar. A continuación, se pulsa el botón de «girar carretes», o se tira del mando en las pocas máquinas que todavía tienen palancas similares.
También puede pulsar el botón denominado «jugar el máximo de créditos» o «la máxima apuesta», que jugará el máximo número de créditos permitidos para girar en la máquina seleccionada.
En las video-tragaperras debe hacer clic en un botón para las líneas de pago que desea activar, y en el segundo botón para el conjunto de créditos que se colocan en las líneas seleccionadas. La configuración más común tiene 9 líneas de pago, en las que puedes apostar de 1 a 5 créditos.
Todavía hay tragaperras con 5, 15, 20, 25 e incluso 50 o más líneas de pago, con hasta 25 créditos por línea. Los símbolos que se detienen en los lugares adecuados del juego determinan si el usuario gana o no.
Los símbolos clásicos son las cerezas, las barras, las barras dobles (dos barras superpuestas), las barras triples y los sietes. Pero hay muchos otros, como frutas, símbolos de naipes e imágenes basadas en el tema del juego.
Las tragaperras en formato de vídeo suelen tener cinco carretes que giran en la pantalla, pero hay tragaperras con más carretes. Las líneas de pago no sólo corren en línea recta a través de los rodillos, sino que también corren en forma de V, V invertida, zig-zag y otras configuraciones en la pantalla.
Además, las video-tragaperras suelen tener rondas de bonificación y «pagos dispersos». Los símbolos designados desencadenan un pago de dispersión si aparecen dos, tres o más de ellos en la pantalla, aunque no estén en la misma línea de pago. Del mismo modo, los símbolos especiales desencadenan un evento de bonificación.
Muchos jugadores de máquinas tragaperras invierten en dos o más máquinas adyacentes al mismo tiempo, pero si el casino está abarrotado y a los demás les resulta difícil encontrar espacio para jugar, debería limitarse a una sola máquina. Desde un punto de vista práctico, incluso en una multitud pequeña, es prudente no jugar con más máquinas.
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